号，又称别名或别号，是一种在名字之外的尊称或美称。早在周朝时期，人们就已经开始取号。根据《周礼》的解释，号为尊其名更为美称焉，意味着号是人在名、字之外的尊称或美称。早期的号具有这一特点，通常由圣贤雅士所取。例如，老子别号广成子，范蠡别号鸱夷子皮等。

在封建社会的中上层人物，特别是文人中，取号（包括斋名、室名等）是一种常见的做法。这些号往往与个人的住地、志趣或人生理念有关。例如，东晋诗人陶渊明《五柳先生传》中提到“宅边有五柳树，因以为号焉”。

号的种类较多，可以分为自号和尊号、雅号等。自号通常由个人自取，而尊号和雅号则可能由他人赠送，以表示对个人的尊敬或赞誉。例如，李白的字太白，别号青莲居士；姜夔的字尧章，别号白石道人。

总的来说，号作为人在名、字之外的尊称或美称，具有深厚的历史文化背景，并在古代社会中占有重要地位。