袁州之所以得名，是因为境内的 袁山，而袁山得名又源于隐居在此的东汉高士袁京。当时，袁州境内有袁、彭、易、邵四大望姓，袁姓居于首位。中央政府从隋唐开始把这一地区称为袁州，虽然与袁山和袁京有关，但主要应该是该地的袁姓人口众多。

具体来说，袁京是东汉时期的一位高士，他南迁江西后，其家族在宜春市袁州区聚居。袁京在宜春城北五里山隐居下来，过着荷锄躬耕、抚琴引鹤、传经讲学的生活，深受当地人民爱戴。朝廷多次派人请他出山，但他誓死不从，最终终老宜春，归葬五里山。宜春人民感怀他的高风亮节，将“五里山”改名为“袁山”，又将县域内秀美的河流命名为袁河。当在此设立州郡时，首先想到的就是袁山，因此将这一地区称为袁州。

此外，袁州的命名方式在江西“十三军州”中独树一帜，是江西十三军州中唯一以人物命名的州。这种命名方式不仅体现了袁州与袁京的密切关联，也彰显了袁京在宜春人民心中的崇高地位。