故宫，也被称为紫禁城，是明清两代的24位皇帝的皇家宫殿。故宫的总面积达72万多平方米，是一座长方形的城池。故宫城内的建筑可以分为外朝和内廷两个部分。外朝是以三大殿为中心，即太和殿、中和殿和保和殿，是国家举行大典礼的地方；内廷以三宫为中心，即乾清宫、交泰殿和坤宁宫，是皇帝、皇后居住的地方。故宫的建筑无论是平面布局，还是立体效果，都堪称是无与伦比的杰作。

紫禁城这个名字来源于中国古代星像学家的观念，他们认为天上的星星分为三垣，其中紫微星垣居于正中，据传皇天上帝的居所（紫宫）就在紫微星垣中。人间皇帝自称“天子”，因此仿皇天上帝居所的名字，用其“紫”字为紫禁城。

在辛亥革命之后，紫禁城改称为故宫，这个名字一直沿用至今。故宫现为故宫博物院，藏品主要以明、清两代宫廷收藏为基础，是国家一级博物馆。