“鬼子”是一个汉语词汇， 主要用于指代日本人，特别是在抗日战争时期。该词的起源有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

源于道士对魔鬼的蔑称

“鬼子”最初可能是道士对魔鬼的蔑称，依据《聊斋志异·画皮》。

源于对外国侵略者的憎称

由于最早震动全国的侵略军是白种人，而在一些鬼怪画中的小鬼大多是面目扭曲的形象，所以中国人民就把五官“怪异”的白种人憎称作“鬼子”。

源于对联事件

甲午海战前，清大臣李鸿章出使日本，在记者会上，日本人提出对联挑战，李鸿章则写下了一则蔑称日本人的对联，从此大家不再称日本侵略者为“倭寇”，改而称为“鬼子”。

源于“洋鬼子”一词

“鬼子”也源自针对西洋侵略者的“洋鬼子”一词，在甲午战争之后，“鬼子”也被用在对日本侵略者的指代上。

综合以上解释，“鬼子”一词主要起源于中国，最初可能是道士对魔鬼的蔑称，后来演变为对外国侵略者的憎称，特别是在抗日战争时期，成为对日本侵略者的常用蔑称。