生菜，学名为Lactuca sativa L.，是一种常见的叶用蔬菜，属于菊科莴苣属。生菜因其适宜生食而得名，别称包括叶用莴苣、鹅仔菜、莴仔菜、唛仔菜等。在中文里，生菜的名字直接反映了它的特性和用途，即“生食的蔬菜”。

生菜的命名历史悠久，最早可以追溯到唐朝。当时的人们发现，生菜的生长方式与其他蔬菜不同，它的叶子在一段时间内可以保持嫩绿，而其他蔬菜的叶子成熟后常会变硬、变黄，不能再食用。因此，人们将这种特殊的蔬菜起名为“生菜”，以突出其与其他蔬菜的不同。

此外，生菜在不同地区有不同的称呼，如在中国东南沿海的大城市近郊和两广地区，生菜被称为鹅仔菜、莴仔菜等。这些名称反映了生菜在当地饮食文化和习惯中的独特地位。

综上所述，生菜的名字主要反映了它的特性和用途，即一种适宜生食的蔬菜。在不同的历史时期和地区，生菜还获得了多种别称，这些名称丰富了生菜的文化内涵。