滥竽充数的故事发生在战国时期的公元前298年左右，主角是南郭处士。这个典故出自《韩非子·内储说上》，讲述了齐宣王时期，南郭处士请求加入吹竽的队伍，宣王同意并让他与三百名乐师一起演奏。然而，当宣王去世后，新王湣王即位，他要求乐师们一个一个地吹奏，南郭处士无法继续滥竽充数，最终选择逃离。

这个成语比喻没有真才实学的人混在内行人之中，以次充好，提醒人们只有勤奋学习，练就真本领，才能应对各种困难和挑战。