“生如蝼蚁，当立鸿鹄之志”出自 我国古代的史学巨著《史记》当中的《陈涉世家》这篇文章。这句话引申自原文中的“燕雀安知鸿鹄之志哉”，意思是，即便出身如同蝼蚁一般低贱，但仍旧应当立下远大的志向。

原文为：“嗟乎!燕雀安知鸿鹄之志哉!”译文为：“唉!燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢!”。

这个典故讲述的是秦朝末年，农民起义领袖之一陈涉的故事。陈涉小时候家里很穷，经常被人雇佣耕田。一天，他在耕作休息时，对社会的不公平现象感到气愤，就对一块休息的人说：“如果有一天我变得富裕了，一定不会忘记你们的。”同伴听了他的话，都讥笑他是异想天开，白日作梦。他不禁叹息说：“唉，燕雀怎能理解鸿鹄的远大志向呢!”。