孔子、孟子、老子等古代先哲之所以被称为“子”， 主要是因为在古代，“子”是对有才德者的尊称。这种称呼体现了对这些思想家、哲学家及其贡献的尊敬和认可。具体来说，“子”的含义和用法可以从以下几个方面来理解：

尊称：

在古代，人们通常用“子”来尊称有学问和德行的人。例如，孔子、孟子、老子等诸子百家的代表人物，他们的思想和学说对后世产生了深远的影响，因此被尊称为“子”。

文化内涵：

“子”也有文化精华、内核之意。例如，老子、孔子、孟子、荀子、孙子等，他们的言行被视为文化精华，因此被称为“子”。

未来希望：

“子”还象征着未来希望和未来依靠。在古代，人们认为“子”有生生不息、传承后世的含义，因此用“子”来称呼有才德的人，希望他们能够启迪后人、传承文化。

社会地位：

在春秋战国时期，士大夫和文人骚客中盛行表字，他们常用“子”来表字，以表示对德才兼备之人的尊敬和敬仰。

综上所述，“子”作为古代对有才德者的尊称，不仅体现了对这些思想家的尊敬和认可，还蕴含了丰富的文化内涵和象征意义。