"公为天下乐"的来源是"天下为公"的思想。"天下为公"出自《礼记·礼运》中的"大道之行也，天下为公"，描述了一个理想社会，其中"老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养"，"货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己"。这个成语表达了一种公平、公正、无私的价值观，强调公共利益高于个人利益。

1924年，孙中山在《三民主义》演说中曾谈到"真正的三民主义，就是孔子所希望之大同世界"，其中也提到了"天下为公"的思想。

此外，"公为天下乐"也被用作慈培教育的理念，由慈培教育创始人黄志益在慈培教育始创时提出，强调诚信、行善、厚德、勤学、精用、益民、乐享民生等价值观。