《何以笙箫默》是一部都市爱情小说，讲述了何以琛和赵默笙之间一段年少时的爱恋，牵出一生的纠葛。

故事从大学时代开始，赵默笙阳光灿烂，对法学系大才子何以琛一见倾心。她开朗直率，拔足倒追，终于使才气出众的何以琛为她停留驻足。然而，由于命运的捉弄，一个隐藏的误会导致了七年的分离。七年后，当赵默笙从美国返回故土时，两人再次相遇，感情依旧，但天不由人。

在这段感情中，何以琛出身寒门却十分优秀，英俊不凡，但性格冷静、自信沉着。他在等待的七年中一直坚守自己的心，称赵默笙为“my sunshine”，即使在知道她的父亲间接害死了自己的父亲，那样的爱也不曾改变过。而赵默笙则是一个天真爽朗、有些没心没肺的女孩，对何以琛一见钟情后便勇起直追，开始了与他一生的爱恋与纠缠。

在两人分开的时间里，赵默笙经历了丧父、艰难打工留学等变故，为了抚养一个可怜的孩子，在美国与应晖名义上结发。七年以后重回上海之时，她已成为摄影师，隐忍成熟。重遇何以琛后，历经爱情的考验，默笙终于拥有幸福的家庭，并与何以琛有了一个孩子何照。

这部小说通过大量的插叙和回忆，展现了两人从校园到社会的爱情历程，以及他们在面对命运捉弄和现实考验时所表现出的坚定信念和深厚感情。