西班牙人首次来到美洲是在 1492年。具体日期为1492年10月12日，当时克里斯托弗·哥伦布代表西班牙君主出海，他的船队登上了巴哈马群岛的一座岛屿，随后又发现了美洲大陆。

在随后的一个多世纪里，西班牙人迅速扩展其殖民统治，征服了阿兹特克（今墨西哥，1521年）和印加（今秘鲁、玻利维亚、智利北部，1531年），并在美洲建立了新西班牙、拉普拉塔、圣地亚哥、利马四个总督区。这些总督区涵盖了除加拿大、美国中东部、格陵兰和巴西以外的全部南北美洲大陆。

西班牙人的殖民活动不仅限于建立殖民地，还包括对印第安人的残酷屠杀、掠夺当地资源以及建立种植园和牧场等经济活动。这些行为对美洲的历史、政治、经济和文化产生了深远的影响。