成语“不寒而栗”的意思是不冷而发抖，常用来形容非常害怕和恐惧。这个成语出自《史记·酷吏列传》，原文是：“是日皆报杀四百余人；其后郡中不寒而栗。”。在这个故事中，郡中的人们因为听到杀人的消息而感到非常恐惧，即使天气并不寒冷，也感到不寒而栗。

成语“不寒而栗”中的“寒”指的是寒冷，“栗”表示因害怕而发抖。这个成语主要用于形容人极度恐惧的心理状态，通过身体不自觉地颤抖这一反应来体现内心的害怕。这种恐惧是如此强烈，以至于身体会产生类似寒冷时发抖的生理反应，但实际上并非因为寒冷。

例如，在描述某人听到令人恐惧的消息后，可能会说：“听到那个消息后，我不寒而栗。”这里的“不寒而栗”就是用来形容恐惧到了极点，身体产生了类似寒冷时的生理反应，但实际上并不是因为寒冷。