劳伦斯奖并非由曼德拉创立，而是由戴姆勒克莱斯勒和里希蒙两家大公司创办的。该奖项以美国物理学家劳伦斯（Ernest O. Lawrence）之父的提议为基础，于1958年首次颁发，旨在表彰在物理学、化学、医学以及工程学等学科领域做出卓越贡献的科学家和工程师。

曼德拉是南非的前总统，以其在反对种族隔离和推动民主方面的贡献而闻名于世。他的一些名言，如“体育有团结人民的力量”和“体育可以改变世界”，被广泛用于表达体育的社会影响力和重要性。曼德拉在2000年首届劳伦斯世界体育奖颁奖礼上的发言，标志着劳伦斯的诞生，并成为了劳伦斯奖的座右铭和驱动力量。