观音大士手拿莲花坐大象的寓意主要可以从以下几个方面来理解：

纯洁与智慧

莲花在佛教中象征纯洁与智慧。观音菩萨手拿莲花，代表她脱离尘世纷扰，具有超凡力量和智慧，能够帮助众生解脱苦难。

普度众生

观音菩萨坐大象，传说中大象协助观音菩萨普度众生。大象在佛教中也有吉祥、力量、智慧等象征意义，因此观音坐大象也寓意着对大众的关怀和慈悲。

不染尘世

莲花生长在污泥之中，但能够保持清洁无染。观音菩萨手拿莲花，象征她虽然身处尘世，但心灵纯净无染，始终保持着对众生的慈悲与救苦救难的精神。

童男童女之身

在某些观音形象中，观音菩萨被描绘为童男童女身，手拿莲花。这代表她具有清净无染的童男童女之身，源于《西游记》中观音菩萨教化红孩儿时的化身。

综上所述，观音大士手拿莲花坐大象的寓意主要体现了纯洁、智慧、普度众生、不染尘世以及童男童女之身等佛教象征意义。这些寓意共同构成了观音菩萨慈悲祥和、救苦救难的形象，使她在佛教信仰中具有深远的影响和崇高的地位。