退避三舍的意思是指主动退让九十里，比喻退让和回避，避免冲突。这个成语出自《左传·僖公二十三年》，讲述了晋文公重耳在流亡楚国时，曾承诺若回国为君，当晋楚交战，他将命令军队先退避三舍（一舍等于三十里）。后来，晋文公果然兑现诺言，在城濮之战中主动后退九十里，最终利用楚军的骄傲轻敌，取得了胜利。

这个成语现在常用来比喻不与人相争或主动让步，以避免不必要的冲突。