《小兵张嘎》中的张嘎是一位勇敢、机智的抗日少年。他生活在抗日战争时期的河北省保定市安新县境内的白洋淀，与唯一的亲人奶奶相依为命。张嘎的奶奶为掩护八路军撤退被日寇杀害，最敬爱的老钟叔也被敌人抓走。为了给奶奶报仇，张嘎毅然参加了八路军，当上了一名小侦察员。

张嘎在部队领导的培养和教育下，进步很快。他与侦察员罗金保化装侦察，活捉了胖翻译；多次随队参加战斗，缴获敌人武器。在一次战斗中，他缴获了敌人的一支手枪，偷偷把枪藏进老鸹窝里，没有上缴。为攻打敌人岗楼，他奉命进城侦察时被捕。当敌人拷问时，他勇猛反抗，坚强不屈。当部队攻打岗楼时，他设法在里面放火，发挥了很好的配合作用，最终里应外合，全歼敌人，救出了老钟叔，也替奶奶报了仇。战斗结束后，张嘎把藏在老鸹窝里的手枪主动拿出来交公，队长则正式宣布把手枪发给他使用。

经过血与火的洗礼，张嘎最终成长为一名优秀的八路军战士。他的故事被改编成电影、电视剧等多种形式，深受观众喜爱。