平假名是 日语使用的一种表音文字，主要用于表示日语中的汉字读音。除部分平假名之外，它们均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。平假名的日文写法为“ひらがな”（hiragana）。

在早期的日本，平假名主要由女性使用，尤其是在平安时代（9世纪至12世纪），它们被用于书写和歌和物语等文学作品。随着紫式部的《源氏物语》等作品的流行，平假名逐渐被男性接受和使用。

现代平假名的用途主要分为四种：

1. 标注汉字的读音；

2. 与汉字混合使用；

3. 构成寒暄语；

4. 表示日语中的外来语、拟声语、拟态语或需要特别强调的语汇。

平假名的起源可以追溯到日本奈良时代到平安时代，最早的形式是万叶假名，后来逐渐简化并演变为今天的平假名。明治维新后，日本政府对平假名进行了整理，制作了现在使用的五十音图。尽管如此，一些变体平假名仍然在日常生活中的日记、书简等场合中使用。