电台的起源可以追溯到20世纪初，最早的电台是在 1920年11月2日由美国匹兹堡西屋电气公司开办的商业广播电台，呼号为KDKA。随后，在 1923年，中国境内也出现了最早的广播电台，即由美国人奥斯邦设立的中国无线电公司办起来的电台，发射电力为五十瓦，并在上海开始播音。而中国人自办的第一座广播电台是 1926年10月1日在哈尔滨建立的，由刘瀚主持创建。