北方四岛，又称南千岛群岛，是指位于 日本北海道以北、俄罗斯堪察加半岛以南的择捉岛、国后岛、色丹岛和齿舞群岛。这四个岛屿自第二次世界大战结束后就成为了日俄两国之间的领土争端的焦点，至今仍未得到解决。

具体来说，北方四岛的地理位置如下：

择捉岛：位于国后岛东北，长约203公里，宽约30公里，面积约3200平方公里，是诸岛之中的第一大岛。

国后岛：位于北海道野付岬东北，为四岛中的第二大岛。岛长120公里，宽4—30公里，面积约1500平方公里。

色丹岛：位于齿舞群岛东北部，岛长28公里、宽9公里，面积约260平方公里。

齿舞群岛：包括水晶岛、秋勇留岛、志发岛、春莉岛、贝壳岛、多乐岛、勇留岛，海马岛的总称。总面积仅102平方公里。

北方四岛资源丰富，四岛附近正好是南北暖流寒流相会之处，从而形成了暖寒流鱼类相聚的场所，因此这里有“鱼类宝库”之称。此外，择捉岛和国后岛属于火山地带，具有丰富的温泉和地热资源。

从历史的角度来看，北方四岛的归属问题可以追溯到19世纪中期，当时日俄两国在东亚地区展开了殖民竞争。1905年因日俄战争失败，沙俄被迫通过《朴茨茅斯条约》向日本转让了千岛群岛和南萨哈林岛的控制权。第二次世界大战期间，苏联遵照《雅尔塔协定》武力攻占北方四岛。此后，苏联（包括现在的俄罗斯）一直实际控制着上述领土，但日本认为，它从没有放弃收回“北方四岛”的要求。