《小英雄雨来》主要讲述了在抗日战争时期，晋察冀边区十二岁的雨来是一个游泳本领很强的孩子。一次交通员李大叔为了躲避鬼子藏到了雨来家，雨来为了掩护李大叔被鬼子抓住了，他坚决不说出李大叔藏在哪里。鬼子把雨来拉到河沿上，想杀害雨来，没想到雨来在鬼子开枪前就跳入河中，凭着他高超的游泳本领从鬼子的枪口下巧妙地脱险了。

雨来所在的村子里，有一个情报员，日军前来扫荡，情报员躲在雨来的家中。日本人威逼利诱雨来，让他说出情报员的藏身之地，雨来不肯屈服，被日军打得嘴角淌血。雨来跑出小屋，跳入河中，日军往水中开枪，雨来躲开一颗颗子弹游走了，等日军走后，雨来跳上了岸。人们都夸奖雨来，我们要学习他的机智勇敢。

雨来在上夜校时，学到了“我们是中国人，我们爱自己的祖国”这句朴实的话语，这成为了他后来应对敌人时的重要精神支柱。

小说通篇贯穿着爱国主义这条主线，雨来的故事激发了无数读者的爱国热情和奋斗精神。