物候是指 动植物的生长、发育、活动规律与非生物的变化对节候的反应。这种现象反映了生物长期适应光照、降水、温度等条件的周期性变化，形成与此相适应的生长发育节律。物候包括植物的萌芽、抽叶、开花、结实、落叶等生长过程，动物的蛰眠、复苏、始鸣、交配、繁育、换毛、迁徙等活动，以及非生物现象如始霜、始雪、结冻、解冻等。

物候学是研究自然界植物和动物的季节性现象同环境的周期性变化之间的相互关系的科学。通过观察和研究物候现象，人们可以更好地理解自然季节变化的规律，从而服务于农业生产和科学研究。

在中国古代，物候知识被广泛应用于渔猎活动和早期的农业生产中。例如，乌苏里江沿岸的赫哲族人通过观察“五花山”和野玫瑰开花等物候现象来确定捕大马哈鱼和产卵鲤鱼的最佳时机。