演化，又称进化，是指生物在不同世代之间具有差异的现象，以及解释这些现象的各种理论。演化的主要机制包括生物的可遗传变异、生物对环境的适应和物种间的竞争。自然选择的过程会使物种的特征被保留或是淘汰，甚至导致新物种的诞生或原有物种的灭绝。

演化的过程涉及以下关键概念：

遗传变异：

基因在繁殖过程中复制并传递到子代，基因突变可以改变性状，产生新的性状，从而造成个体之间的遗传变异。

自然选择：

这是一个非随机的过程，使得有利于生存与繁殖的遗传性状在种群中变得更为普遍，而使有害的性状变得更稀有。自然选择的结果是适者生存，不适者淘汰。

遗传漂变：

这是一个随机的过程，使得某些性状在种群中的比例发生随机变化，这种变化可能是由偶然因素导致的。

物种形成：

当种群之间的基因流受到阻碍，再加上突变、遗传漂变和环境选择等因素，变异逐代累积，最终可能产生新的物种。

共同祖先：

现代生物学家普遍认为，地球上的所有生命都源自于约30多亿年前形成的共同祖先，之后生物持续不断地演化。

演化的研究不仅限于生物学，还涉及生态学、人类学、社会学等多个领域。通过演化论，我们可以更好地理解生物多样性的起源和生物适应环境的过程。