“寒窗苦读”中的“寒窗”指的是 在寒冷的窗下。这个成语用来形容长时间勤奋刻苦地学习，特别是在艰苦的环境中坚持学习的过程。在古代，由于房屋建筑通常没有现代的供暖设施，冬季室内温度较低，特别是在靠近窗户的地方，读书人常常需要在这样的环境中坚持学习，因此“寒窗”一词逐渐演变成了形容刻苦读书环境的代名词。

具体来说，“寒窗”一词可以追溯到古代的中国，当时的房屋建筑通常没有现代的供暖设施，在冬季，室内温度往往较低，特别是在靠近窗户的地方。然而，读书人仍然需要在这样的环境中坚持学习，所以“寒窗”一词逐渐演变成了形容刻苦读书环境的代名词。

因此，“寒窗苦读”这个词语现在通常用于描述一个人通过长期勤奋学习，以求在学业上取得成就的过程，并经常用于鼓励学辈们以耐心和毅力潜心求学。