高适的《燕歌行》被誉为他的“第一大篇”，也是整个唐代边塞诗中的杰作，千古传诵，良非偶然。此诗主要是揭露主将骄逸轻敌，不恤士卒，致使战事失利。历来注家未对序文史事详加考核，都以为是讽张守珪而作。其实，这是不符史实的。此诗所刺对象应是受张守珪派遣、前往征讨奚、契丹的平卢讨击使、左骁卫将军安禄山。

《燕歌行》不仅是高适的代表作，也是唐代边塞诗的代表作之一。高适在诗中通过描绘边塞将士的生活，展现了战争的残酷和将士们的英勇。诗中不仅反映了征战之苦、谴责军中苦乐不均、战士为国御敌的艰辛，还通过四句换韵、律句对仗、音节酣畅的形式，充满了金戈铁马之声，展现了边塞诗的豪迈与悲壮。

高适在创作《燕歌行》时，曾北上蓟门，对东北边塞军事下过一番研究功夫。开元十五年（727年），他曾北上蓟门，二十年（732年），信安王李祎征讨奚、契丹，他又北去幽燕，希望到信安王幕府效力，未能如愿。这些经历为他的创作提供了丰富的素材和深刻的思考。