七里山塘，实际上是指 一条河流及其两岸的街道，而这条河流便是 山塘河。以下是关于七里山塘的详细解释：

河流的开凿：

七里山塘的形成与唐代大诗人白居易密切相关。唐宝历二年（825年），白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州的水陆交通，他开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河。这条河流不仅解决了交通问题，还成为了苏州城与外界联系的重要纽带。

街道的修建：

在山塘河的基础上，白居易又在河塘旁筑起了一道长堤，称为“山塘街”。这条街道与山塘河并行，构成了苏州著名的历史文化名街。

名称的由来：

由于山塘河和山塘街的总长度约为七里，因此得名“七里山塘”。

地理与交通：

七里山塘位于苏州市姑苏区，是苏州古代的金粉地和闹市区，类似于南京的夫子庙。这里不仅保存了大量明清时期的古建筑，还因其典型江南水乡的风貌而成为游客的热门打卡地。

历史文化价值：

七里山塘不仅是苏州的重要交通要道，也是古运河苏州段的主航道之一。两岸的商铺林立，曾是经济文化中心之一，至今仍然保留着浓厚的历史氛围和江南水乡的特色。

综上所述，七里山塘是指位于苏州市姑苏区的一条历史悠久的山塘河及其两岸的街道，因其绵长的身姿和丰富的历史文化价值而备受游客喜爱。