不战不降的典故主要发生在 齐国身上。公元前221年，秦将王贲南下攻齐，曾经和秦国并立的齐国几乎是不战而降。秦军到达临淄后，齐王建开门投降，齐国宣告灭亡。齐人没有胜利希望，首要原因是他们自知没有胜利的希望。秦军的威势和实力正值巅峰，齐国不可能战胜。自从前265年，齐王建即位以来，齐国的国策日趋保守，在各国中保持中立，四十余年没有再参加任何大型战事。四十多年的时间，足以让一国之人忘记战争。面对秦国的虎狼之师，齐国兵将很难有对阵的勇气，投降成了自然而然的选择。

此外，齐国的末代君王是齐废王田建，齐王建为人平庸，毫无政治远见。在长平之战后不久，秦国围攻赵国邯郸，赵国向齐国求救，但齐王建被秦国的拉拢政策所迷惑忽悠，拒绝救援赵国。之后秦国不断收买齐国宾客充当间谍，这些间谍一直在齐王建面前说秦国的好话，让齐国放弃合纵其他五国，专门和秦国交好。当秦国开始吞并六国的战争时，齐国一直悠哉乐哉地当旁观的鸵鸟，不修军备，也不出兵救援五国，坐视五国被秦国逐个消灭。公元前221年，秦国已经陆续消灭韩、赵、魏、楚、燕五国，而且开始从燕国出兵进入齐国境内，齐王建这才发现情况不妙，准备加强边境防御抵御秦国，但为时已晚，齐国只能不战而降。