袖手旁观的意思是指把手笼在袖子里，在一旁观看，比喻人置身事外、不帮助别人。这个成语多指看到别人有困难时，选择不介入、不协助，而是保持距离，观察事态的发展。

具体来说，这个成语有以下几个方面的含义：

置身事外：

不直接参与事件或问题，保持距离和客观态度。

不提供帮助：

即使有能力帮助，也选择不伸出援手，而是在一旁观看。

含贬义：

在多数情况下，袖手旁观被看作是一种消极、不负责任的行为，暗示着对他人困境的漠视或自私的态度。

然而，也有特殊情况，有些人选择袖手旁观是因为他们深知自己的能力和资源有限，认为在某些情况下介入可能会带来更大的麻烦，或者他们更倾向于在背后默默地提供支持，如捐款、捐物或提供建议等方式。

总的来说，袖手旁观这个成语通常带有贬义，但在某些特定情境下，也可能有积极的解释。