《醒世恒言》是 明末文学家冯梦龙编撰的一部白话短篇小说集。冯梦龙（1574—1646），字犹龙，又字耳犹，号龙子犹，又号墨憨斋主人，是明朝末年著名的文学家、戏曲家。他文思敏锐，诗文藻丽，一生中除在福建寿宁县任过五年知县外，主要以著述为务。前后由他编写或改写的著作不下数十种，其中最为有名的是“三言”，即《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》。

《醒世恒言》首次出版于明朝天启七年（1627年），共收录了四十篇故事，内容丰富多样，涵盖了历史、爱情、道德、讽刺等多个方面。冯梦龙生活在明末这样一个社会动荡不安的时代，他对当时的腐败现象深感不满，希望通过文学作品来唤醒民众，使他们认识到社会的弊病，并从中吸取教训。

书中的故事或来自民间事实，或来自史传和唐、宋故事，除少数宋元旧作外，绝大多数是明人作品，部分是冯氏拟作。这些作品形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品也带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。