柳永在词史上的贡献主要体现在以下几个方面：

慢词的发展

柳永大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。慢词篇幅体制的扩大，扩充了词的内容含量，也增强了词的表现功能。

词调的丰富

柳永是创用词调最多的词人，宋代所用800多个词调中有100多调是柳永首创并使用的。词调又分为令、引、近、慢、单调、双调、三叠、四叠等长调短令，词至柳永，体制始备。

审美风格的转变

柳永在音乐体制上改变和发展了词的声腔体式，在创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变雅为俗，着意运用通俗化的语言表现世俗化的市民生活情调。他的词作语言生动活泼，富有表现力，深受市民大众喜爱。

铺叙和白描手法的运用

柳永善于用铺叙和白描的手法，从景入事，因事牵情，情因景系，情景交融。他将“敷陈其事而直言之”的赋法移植入词，铺陈描绘事情的发生、发展的场面和过程，以及人的情感心态的变化。

市民情调的表现

柳永的词作歌唱普通民众的心声，表现世俗女性大胆而泼辣的爱情意识，平民女子失恋和被弃的痛苦心声，以及北宋繁荣富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情。这些内容使得他的词具有更广泛的社会基础和共鸣。

传播与影响

柳永的词在当时广泛流传，对后世词人产生了深远的影响。他的词作不仅在当时受到欢迎，而且在后代不断被学习和模仿，形成了“凡有井水饮处即能歌柳词”的现象。

综上所述，柳永在词史上的贡献是多方面的，他在慢词的发展、词调的丰富、审美风格的转变、铺叙和白描手法的运用、市民情调的表现以及传播与影响等方面都做出了卓越的贡献，对宋词的发展和繁荣起到了重要的推动作用。