在一篇短文中，一句话通常有以下作用：

开头

内容：开门见山地写出了主题或主要内容，开篇点明了主旨。

结构：总领全文，设置悬念，为下文埋下伏笔或作铺垫，引出下文。

中间

内容：承上写出了前文的内容，启下写出了下文的内容，过渡并连接上下文。

结构：过渡（承上启下），设置悬念，为下文埋下伏笔或作铺垫，引出下文。

结尾

内容：点明了文章的中心，深化中心，升华情感，独立成段使文章意味深长。

结构：总结全文，首尾呼应，结构严谨，照应题目。

此外，句子在表情达意方面的作用还包括：

渲染气氛：通过某些描述来营造特定的氛围。

烘托人物形象：通过句子来突出或烘托人物形象及情感。

点明中心：揭示文章的中心思想或主题。

突出主题：深化文章的中心思想，使之更加鲜明。

综上所述，一句话在短文中可以起到总领、过渡、总结、点明中心、渲染气氛等多种作用，具体作用需要根据其在文中的位置和上下文内容来判断。