曹操被称为“曹阿瞒”的原因有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

小名：

曹操的小名是“阿瞒”。关于这个名字的来源，有一种说法是，曹操的父亲曹嵩是太监曹腾的养子，而“阿瞒”这个名字有“贱名好养活”的含义，同时也有说法认为这个名字是为了让曹操能够安全长大并有出息。

《三国演义》的影响：

在《三国演义》这部小说中，曹操的形象被刻画为一个多疑且善于用计谋的人。因此，有人认为“阿瞒”这个名字在小说中从“阿满”变为贬义的“阿瞒”，以符合曹操的性格特点。

历史记载：

裴松之注引《曹瞒传》记载曹操“小字阿瞒”，这表明“阿瞒”确实是曹操的小名。

综合以上几种说法，可以得出结论：曹操被称为“曹阿瞒”主要是因为他的小名是“阿瞒”，而这个名字在历史上和民间传说中存在多种解释和流传。