美国大陆的发现通常归功于 克里斯托弗·哥伦布，他在1492年10月12日到达了现在的中美洲地区，误以为自己到达了印度。实际上，哥伦布到达的地方是巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。尽管如此，哥伦布的发现为欧洲世界带来了关于新大陆的重大信息，并且开启了欧洲对新大陆的探索和殖民化过程。

在哥伦布之后，其他欧洲国家也开始了对美洲的探索和殖民。例如，1620年，一群清教徒乘坐“五月花号”帆船抵达了现在的马萨诸塞州，建立了第一个成功的欧洲殖民地。这些事件标志着欧洲对美洲的正式发现和开发。

需要注意的是，虽然哥伦布是第一个到达美洲的欧洲人，但美洲大陆并非对他来说是“新”大陆。美洲原住民印第安人早在数万年前就已经到达并居住在这片土地上。因此，从某种意义上说，印第安人才是最早发现美洲大陆的群体。