四大南戏指的是《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭记》和《杀狗记》，它们是中国北宋末至元末明初，即12~14世纪200年间在中国南方地区最早兴起的传统戏曲剧种。

《荆钗记》

作者：柯丹丘，一说为明太祖第十七子宁王朱权。

内容：讲述了宋代文人王十朋与妻子钱玉莲“贫相守，富相连，心不变”的婚姻故事，塑造了一对忠于爱情、坚贞不屈的“义夫节妇”形象。

艺术特色：把主人公置于命运的风头浪尖上进行刻画，矛盾冲突此起彼伏，情节曲折跌宕，结构精巧，利用荆钗这一道具贯穿全剧。

《白兔记》

作者：永嘉书会才人。

内容：讲述了刘知远被逼从军，入赘岳帅府，十五年后与妻子李三娘全家团圆的故事。

艺术特色：笔调痛快淋漓，引人入胜，突出描绘了刘知远身处贫寒之时备受欺凌的屈辱和最后扬眉吐气的情境，李三娘则体现了封建时代广大妇女的遭遇。

《拜月亭记》

作者：相传为元人施惠所作。

内容：讲述了王尚书之女瑞兰和母亲因避兵乱逃难相失，后与蒋世隆结为夫妻，最终圆满结局的故事。

艺术特色：歌颂了青年男女在患难中建立起来的爱情，具有积极的思想意义。

《杀狗记》

作者：作者不详。

内容：讲述了孙华的妻子杨月真设计杀狗，使兄弟重归于好的故事。

艺术特色：对封建宗法制家庭内部的矛盾和封建家长的专横暴虐有所揭露，提倡“亲睦为本”、“孝友为先”、“妻贤夫祸少”。

这些剧本在明清时期传演甚广，影响深远，是中国戏曲艺术的重要流派，对后来的南戏、传奇创作产生了深远的影响。