百炼成钢不是虚指，它是一个具有实际意义的成语。这个成语出自汉·陈琳的《武军赋》，原文是“铠则东胡阙巩，百炼精刚”，意味着铁经过反复锤炼才成为坚韧的钢，比喻人经过长期艰苦的锻炼，变得非常坚强。

在这个成语中，“百炼”并不是字面意义上的上百次锤炼，而是用来形容锤炼的次数之多，强调一个长期而艰苦的过程。通过这个过程，铁能够去除杂质，变得坚韧和强大，最终成为钢。这个成语用来比喻人在面对困难和挑战时，通过不懈的努力和坚持，最终能够变得坚强和有力。

因此，百炼成钢是一个形象生动的比喻，它传达了一个深刻的道理：只有通过不断的努力和锻炼，才能达到更高的境界和更强的能力。这个成语在日常生活和文学作品中都有广泛的应用，通常用来形容人在经历挫折和困难后所取得的成长和进步。