柳永的词被称为艳词，主要是因为他的词作中涉及了大量的情感描写和女性形象。他的词中经常出现美貌女子、离别相思、缠绵悱恻等元素，这些元素在当时被视为艳俗的题材。柳永的词作风格独特，语言优美，情感真挚，他善于运用细腻的笔触描绘女性的内心世界和情感变化。他的词中充满了对女性美的赞美和对爱情的执着追求，这些描写使得他的词作在当时被视为艳俗的代表。

此外，柳永的词之所以如此“艳”名在外，和歌姬的传播有很大的关系。当时的宋词更像现在的流行歌曲，歌姬唱的调是固定的，而宋词就是往里面填词。柳永填的词去掉了唐诗的高高在上，添了许多接地气的通俗表达，深得歌姬和市民阶层喜欢，在坊间传唱度极广。

因此，柳永的词被称为艳词，既是因为他的词作内容多涉及情感描写和女性形象，也是因为他的词作风格通俗易懂，易于传唱，深受歌姬和市民阶层的喜爱。