目标管理（Management by Objectives，简称MBO）的概念最早是在 1954年由 彼得·德鲁克在其名著《管理的实践》中提出的。德鲁克认为，并不是有了工作才有目标，而是相反，有了目标才能确定每个人的工作。因此，企业的使命和任务必须转化为目标，如果一个领域没有目标，这个领域的工作必然被忽视。

目标管理的核心思想是以目标为导向，以人为中心，以成果为标准，从而使组织和个人取得最佳业绩。这一概念强调管理者应该通过目标对下级进行管理，使得每一个部门和个人的工作都有明确的努力方向和动力。

德鲁克的目标管理思想在第二次世界大战后的西方经济复苏阶段迅速流行开来，被美国、日本、西欧等国家广泛采用至今。例如，美国通用电器公司CEO韦尔奇在上个世纪80年代以来所倡导的“数一数二”目标责任制，即将公司的战略目标定位为竞争舞台上“数一数二”的公司，并对不是“数一数二”的业务部门坚决整顿、关闭或出售，这就是目标管理思想的成功应用。