三国时期荆州的最早统治者 是刘表。在东汉末年，荆州原本是汉朝的领土，由汉廷委任的荆州牧刘表管理。刘表在乱世中成功收服了荆州，并使其成为自己的地盘。后来，刘表死后，荆州交给了他儿子刘琮。在刘琮投降曹操后，刘备逃到江陵，并与孙权联兵火烧赤壁打败了曹操，从而孙刘两家瓜分了荆州。最终，南阳郡归曹操，江夏郡归孙权，南郡、长沙郡和桂阳郡归刘备，大部分荆州在刘备手中，荆州治所重新回到了江陵。