伊朗， 在欧洲的语言中通常被称为波斯。波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，也就是说波斯是伊朗的古名。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨法维帝国等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海，波斯帝国是第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。

尽管波斯是伊朗的古代名称，但伊朗人并没有使用这个名字来称呼自己，直到1935年才根据意愿改为伊朗。这个名称的变化反映了伊朗人民族认同和现代化的需求。