“40年砥砺奋进”指的是 2018年。以下是相关信息的整理：

时间节点：

2018年是中国改革开放40周年，标志着从1978年中共十一届三中全会开始，中国开启了改革开放的历史征程。

主要事件：

2018年12月18日，庆祝改革开放40周年大会在人民大会堂举行，表彰了一批为改革开放作出杰出贡献的个人。

历史意义：

改革开放40年来，中国实现了从农村到城市、从试点到推广、从经济体制改革到全面深化改革的历史性跨越，推动了国家经济、科技、国防和综合国力的全面提升。

综上所述，“40年砥砺奋进”指的是2018年，这一年不仅是中国改革开放40周年的纪念，也是中国在新时代继续深化改革、扩大开放的重要起点。