萨达姆·侯赛因出生于 伊拉克萨拉赫丁省塔克里特市。他出生前几个月父亲便去世了，按照当地兄死弟继的习俗，母亲又嫁给了叔叔。萨达姆的全名为萨达姆-侯赛因，他9岁时又成为孤儿，靠舅父抚养成人。他的祖父和叔父曾先后参加过反抗奥斯曼帝国和英国殖民统治的斗争，这对年幼的萨达姆产生了一定的影响。萨达姆在中学阶段就开始关心时局和政治，参加学生运动，进行反对费萨尔国王的斗争。1957年，萨达姆加入阿拉伯复兴社会党。