“自是手不释书”的“释”的意思是 放下。这个成语的意思是形容人非常喜爱读书，书本不离手，就像手不放下一样。具体来说：

成语解释：

手不释书，汉语成语，拼音是shǒu bù shì shū，意思是犹手不释卷，书本不离手；形容勤奋好学。

出处：

这个成语出自《宋史》中的《司马光砸缸》。原文描述了司马光在七岁时，听到《左氏春秋》后非常喜爱，退为家人讲，即了其大旨，从此他就把书本常常拿在手里不愿意放下，甚至到了不知饥渴寒暑的地步。

用法：

作谓语、定语；用于读书。

综上所述，“自是手不释书”的“释”明确指代“放下”，并且这个成语用来形容人勤奋好学，书本不离手的状态。