新年的来历可以追溯到古代农耕社会的岁祭习俗。最初，新年是指年终之际为祈愿次年庄稼丰收而举行的祭祀活动。古人相信岁末是神祇和祖先回归的日子，因此他们会准备丰富的祭品，举办盛大的祭祀典礼，以此向祖先神祇祈福，盼望能在新的一年里五谷丰登、平安顺利。

随着时间的推移，新年逐渐演变成一个兼具祈年、祭祖、辞旧迎新以及寄寓新生希望的传统佳节。如今，人们常说的新年通常指的是春节，也就是农历新年，它的形成源自远古时代的岁首祈岁祭祀活动。庆祝新年的各种习俗如贴春联、燃放鞭炮、享用年夜饭以及相互拜年等，均寓含着人们对新年平安吉祥、阖家团圆、幸福安康的美好期盼。

另外，关于新年的来历，还有其他一些传说和解释。其中一种流行的说法是，古时候有一种叫做“年”的凶猛怪兽，每到腊月三十晚上，便出来觅食人肉，残害生灵。人们通过挂红灯笼、燃放鞭炮等方式来驱赶“年”，逐渐形成了过年的风俗。

综合来看，新年的来历不仅与古代农耕社会的岁祭习俗有关，还融合了民间传说中的年兽驱赶习俗，逐渐形成了今天丰富多彩的庆祝方式。