不同语言学家对语言的定义存在一定的差异，但主要集中在以下几个方面：

符号系统

索绪尔：认为语言是言语活动的确定的部分，是一个主要的部分，是言语机能的社会产物，又是社会集团为了使个人有可能行使这一机能所采用的一套必不可少的规则。

萨丕尔：强调语言是人类独有的、人为创造出来的符号系统，是交流思想、感情和愿望的非本能方法。

乔姆斯基：认为语言是一种“有限手段的无限应用”，是一种说出本族人理解的话、构成合乎语法的句子的先天能力。

社会现象

索绪尔：将语言看作是一个言语集团言语活动的总模式、一套抽象的规则。

萨丕尔：认为语言是交流思想、感情和愿望的非本能方法，是一种社会化的符号体系。

乔姆斯基：强调语言是人类大脑机制的本能及其产物。

交际工具

索绪尔：语言是进行思维和传递信息的工具，是人类保存认识成果的载体。

萨丕尔：语言是交流思想、感情和愿望的非本能方法。

乔姆斯基：语言是一种说出本族人理解的话、构成合乎语法的句子的先天能力。

任意性和约定性

萨丕尔：认为语言是纯粹人为的、非本能的，凭借自觉地创造出来的符号系统来传达观念、情绪和欲望的方法。

乔姆斯基：认为语言是一组有限或无限句子的集合，其中每个句子的长度都是有限的，并由一组有限或成分构成。

音义结合

索绪尔：语言是以语音为物质外壳，以语义为意义内容的音义结合的词汇建筑材料和语法组织规律的体系。

萨丕尔：语言是凭借自觉地创造出来的符号系统来传达观念、情绪和欲望的方法。

综合以上定义，可以看出语言学家们对语言的定义主要围绕符号系统、社会现象、交际工具、任意性和约定性以及音义结合等方面展开。尽管具体表述有所不同，但总体上认为语言是人类特有的、用于交际的符号系统，具有稳固性和民族性，并且是人类思维和传递信息的重要工具。