掩耳盗铃是一则源自 《吕氏春秋·自知》的寓言故事，并非历史实际事件。这个故事讲述了一个愚蠢的小偷，在偷铃铛时认为只要捂住自己的耳朵就不会被人发现，从而暴露了自己的愚蠢行为。

具体来说，故事发生在春秋时期，当时晋国的智伯已经灭掉了范氏。有人趁机跑到范氏家里想偷点东西，发现院子里吊着一口大钟。由于钟太大太重，小偷无法将其背走，于是想出了将钟砸碎再搬回家的办法。然而，在砸钟的过程中，钟声会传得很远，容易引起人们的注意。为了掩盖钟声，小偷想出了一个“聪明”的办法——捂住自己的耳朵，以为这样别人也听不到钟声了。但事实证明，他的做法是徒劳的，因为钟声依然会传遍四方，最终小偷被众人抓获。

这个成语用来比喻那些自欺欺人、明明掩盖不住的事情偏要想法子掩盖的行为。它告诫人们不要自欺欺人，因为客观存在的事物不会因为个人的主观意志而改变。