周瑜之所以“赔了夫人”，是因为他为了取回荆州，设计了一场政治婚姻，将孙权的妹妹孙尚香嫁给刘备。这场婚姻表面上是为了联姻，实际上是为了扣留刘备作为人质，以达到夺回荆州的目的。然而，这场计策被诸葛亮的机智所识破，最终不仅未能成功扣留刘备，反而让刘备带着孙尚香安全逃脱，并且使东吴损失了大量兵力。

具体来说，周瑜的计策包括以下几个步骤：

假招亲扣人质：

周瑜建议孙权以招亲为名，将刘备诱至吴国，并扣留他作为人质，以此迫使刘备交还荆州。

联姻孙尚香：

为了让计划看起来更加真实，周瑜安排孙尚香与刘备成婚，并试图通过孙尚香来控制刘备。

温柔乡是英雄冢：

周瑜还计划通过建造豪华别墅和提供美女、美食、古玩等方式，让刘备沉溺于享乐，从而忽略返回荆州的可能性。

然而，诸葛亮的介入和刘备的机智使得周瑜的计划彻底失败。刘备在赵云的陪伴下，先拜会了周瑜的岳父乔玄，乔玄又说服了吴国太在甘露寺见面，最终吴国太真的将孙尚香嫁给了刘备。刘备在婚礼结束后，带着孙尚香安全返回荆州，使周瑜的计策功亏一篑。

这场政治婚姻不仅未能达到周瑜的目的，反而让东吴失去了对荆州的控制，并且损失了大量兵力，因此后人用“赔了夫人又折兵”这个成语来形容周瑜的这次失败。