“寒窗苦读”的“苦”主要 指的是在学习过程中所面临的各种困难和艰辛。这个成语源自中国古代科举制度，当时许多读书人为了考取功名，必须经历长时间的刻苦学习和准备，期间需要克服贫穷、疾病、家庭压力等不利因素。虽然现代社会中的学习环境和条件已经大为改善，但这个成语依然被用来形容为了实现某种目标而进行的刻苦学习过程，这个过程可能伴随着孤独、劳累、压力等。

具体来说，“寒窗”指的是在寒冷的窗下读书，形象地描绘了读书环境的艰苦；“苦读”则强调了学习过程中的艰辛和努力。因此，“寒窗苦读”这个成语不仅反映了古代读书人的艰辛生活，也激励着后人刻苦学习、努力进取。