曹操在赤壁之战前占领了荆州的大部分领土，具体包括以下郡县：

南阳郡：

曹操控制了南阳郡的大部分地区。

襄阳郡：

曹操设立了襄阳郡。

南郡：

曹操占领了南郡。

江夏郡：

曹操控制了江夏郡的北部地区。

零陵郡：

曹操占领了零陵郡。

桂阳郡：

曹操占领了桂阳郡。

武陵郡：

曹操占领了武陵郡。

长沙郡：

曹操占领了长沙郡。

因此，曹操在赤壁之战前共占领了六个半郡的领土。

建议：在分析历史事件时，多参考不同来源的文献，以获得更全面和准确的信息。