刘表（147年-208年）是东汉末年的汉室宗亲，也是著名的政治家、军事家。他世代镇守荆州，从爷爷开始就是荆州牧。刘表继位之后，直到他病逝于荆州牧任上共35年。因此，后世也把刘表叫做刘荆州，这与汉代名人去用姓氏加地名或官职的习俗一致。

刘表在东汉末年的乱世中，凭借其政治和军事才能，成功地将荆州地区治理得井井有条，使得荆州成为了一个相对稳定的地区。他善于任用人才，与刘备、曹操等人都有过交往和合作。在荆州期间，刘表还收养了刘备，并给予他一定的权力和地位。

尽管刘表在荆州有着显著的成就，但他的长子与次子不合，最终导致荆州在三国时期落入了他人之手。刘表去世后，荆州被孙权和刘备相继占领，成为了三国鼎立局面中的重要组成部分。