子网掩码，也称为网络掩码或地址掩码，是一个 32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分，以区别网络标识和主机标识。它用于将IP地址划分为网络地址和主机地址，从而实现对不同网络的划分和管理。

子网掩码的表示方法通常为点分十进制，与IP地址格式相同，例如255.255.255.0。子网掩码通过将IP地址与子网掩码进行逻辑“与”运算，分离出IP地址中的网络地址和主机地址。例如，对于IP地址192.168.1.1和子网掩码255.255.255.0，进行“与”运算后得到的网络地址为192.168.1.0，主机地址为0.0.0.1。

子网掩码的主要作用包括：

划分网络：

通过子网掩码，可以将一个大的网络划分为多个小的子网，从而更有效地管理和分配IP地址资源。

区分网络标识和主机标识：

子网掩码帮助区分IP地址中的网络部分和主机部分，从而确定一个IP地址所属的子网。

网络地址和主机地址的划分：

子网掩码将IP地址划分为网络地址和主机地址，便于网络设备识别和管理。

在实际应用中，子网掩码通常由四个8位二进制数表示，每个数之间用点号分隔，例如255.255.255.0。默认情况下，子网掩码可能会被设置为255.255.255.0，适用于小型网络环境。

总结：

子网掩码是一个32位地址，用于将IP地址划分为网络地址和主机地址，从而实现对不同网络的划分和管理。它通过逻辑“与”运算与IP地址结合使用，帮助网络设备识别和管理IP地址中的网络部分和主机部分。