元宵节的由来有多种说法，以下是其中两种较为简单的解释：

纪念汉文帝刘恒

元宵节起源于汉文帝刘恒时期，为了庆祝消灭诸吕之乱、恢复刘姓执政，他于正月十五定为元宵节。这一夜京城不实行宵禁，百姓可以自由上街观灯游玩。

祭祀太一神

另一种说法是元宵节与汉武帝有关。汉武帝久病不愈时，请道士下神，太一神回应说武帝的病不久就会好，并在甘泉宫进行祭祀活动。后来，汉武帝下令在正月十五夜进行盛大的灯火祭祀，逐渐形成了元宵节放灯的习俗。

此外，还有一些其他传说和习俗，例如：

火把驱邪：远古人类在过节时用火把驱邪，逐渐演变为元宵节。

逐鼠：养蚕人家在正月十五用米粥喂老鼠，以防其吃蚕。

迎紫姑：民间有在正月十五迎接紫姑的风俗，以同情和怀念她。

走百病：元宵节还有信仰性的活动，如走百病，祈求健康和平安。

这些传说和习俗反映了元宵节丰富的文化内涵和历史演变。